Nesta sexta-feira (3), o AZ Basquete Araraquara volta à quadra para um confronto que pode carimbar sua vaga na semifinal da Copa São Paulo de Basquete. Para conseguir essa classificação, a equipe comandada pelo técnico Fábio Appolinário precisa vencer o América/Unirp/Smel Rio Preto em jogo marcado para as 16h no Ginásio do Sesi, na Vila Xavier. Os ingressos, gratuitos, podem ser reservados pelo link araraquara.sesisp.org.br.
As quartas de final são disputadas em série melhor de três partidas. No primeiro jogo, realizado na última terça-feira (31), o time araraquarense levou a melhor pelo placar de 87 a 54 no Ginásio Poliesportivo Fuad Sallim Ferez Bucater, no Clube Monte Líbano, em Mirassol-SP. Os destaques do jogo foram os armadores Nezinho e Nestor, que marcaram 16 pontos cada um e ajudaram a equipe a manter sua invencibilidade na competição.
Com esse triunfo, o time araraquarense precisa de mais uma vitória para carimbar sua vaga na semifinal. Se não conseguir vencer nesta sexta, a decisão será levada para a terceira partida da série, marcada para este sábado (4), às 19h, novamente no Ginásio do Sesi.
Também disputam a fase dos playoffs as equipes FR/Semelp Pindamonhangaba, Grupo BT/Clube de Campo/Tatuí, Liga Sorocaba de Basquete, Memorial/Fupes/Santos, XV/Selam e São José Desportivo. As quatro equipes vencedoras dos playoffs se classificam para o Final Four, que será disputado nos dias 10 e 11 de junho.
Araraquara tem forte tradição no basquetebol, porém o time do AZ Basquete possui uma história recente. Foi lançado oficialmente em janeiro deste ano pela Prefeitura de Araraquara, através da Fundesport, e com uma parceria com a AZ Colégio e Cursos, rede educacional com sede em Ribeirão Preto e mais de 350 escolas espalhadas pelo Brasil. Outras empresas apoiadoras são Multifisio, Nova Era, Empório do Corpo e Restaurante Alto Uruguai.