Beneficência comemora o dia da sua padroeira

A Beneficência Portuguesa de Araraquara, desde os primeiros anos da década de trinta, promove missa em louvor a Nossa Senhora de Fátima, sua padroeira. A iniciativa adotada pelos fundadores tem uma justificativa: o aparecimento de Fátima pela primeira vez para três crianças portuguesas - Lúcia de Jesus dos Santos (de 10 anos), Francisco Marto (de 9 anos) e Jacinta Marto (de 7 anos). Elas afirmaram ter visto Nossa Senhora no dia 13 de Maio de 1917 quando cuidavam de um pequeno rebanho na Cova da Iria, freguesia de Aljustrel, pertencente ao conselho de Ourém, Portugal.
Segundo relatos posteriores aos acontecimentos, por volta do meio dia, depois de rezarem o terço, as crianças teriam visto uma luz brilhante; julgando ser um relâmpago, decidiram ir embora, mas logo depois, outro clarão teria iluminado o espaço. Nessa altura, teriam visto, em cima de uma pequena azinheira (onde agora se encontra a Capelinha das Aparições), uma "Senhora mais brilhante que o sol".
Segundo os testemunhos recolhidos na época, a senhora disse às três crianças que era necessário rezar muito e que aprendessem a ler. Convidou-as a voltarem ao mesmo sítio no dia 13 dos próximos cinco meses. As três crianças assistiram a outras aparições no mesmo local em 13 de junho, 13 de julho e 13 de setembro. Em agosto, a aparição ocorreu no dia 19, no sítio dos Valinhos, a uns 500 metros do lugar de Aljustrel, porque as crianças tinham sido levadas para Vila Nova de Ourém pelo administrador do Conselho no dia 13 de agosto.
Anos mais tarde, nas suas Memórias, Lúcia contou ainda que, entre abril e outubro de 1916, teria já aparecido um anjo aos três pastorinhos, por três vezes, duas na Loca do Cabeço e outra junto ao poço do quintal da casa de Lúcia, convidando-os à oração e penitência, e afirmando ser o "Anjo de Portugal".
A adoção de Fátima como padroeira do hospital, segundo o presidente Fábio Donato Gomes Santiago, simboliza um vínculo da instituição com a colônia portuguesa e também por ser um nome de grande representatividade católica, inclusive o Brasil. A missa será celebrada neste domingo, às 10 horas, na capela do hospital pelo Padre Bento, com a coordenação de Eduardo Perez, que integra o quadro de colaboradores da Beneficência Portuguesa. Serão servidos bolo, café e sucos aos presentes logo após o ato religioso.