<p style="text-align: justify;">A comemoração dos 60 anos da Associação Okinawa de Araraquara, no sábado, dia 11 de maio, contou com a presença de cerca de 300 membros da entidade, do prefeito Marcelo Barbieri, do vice-prefeito Coca Ferraz e do vereador Jeferson Yashuda. No evento, que também comemorou o Dia das Mães, houve demonstração da cultura de Okinawa, com apresentações musicais e danças folclóricas.<br />O prefeito foi recebido pelo atual presidente da Associação Okinawa de Araraquara, Mario Guissu Yamada, que também ocupa o cargo de secretário municipal de Trânsito e Transportes – o primeiro descendente de japoneses a ter um cargo do primeiro escalão no governo municipal. Yamada foi eleito em fevereiro para um mandato de dois anos e mantém em seu quadro cerca de 150 famílias associadas.<br />Para celebrar o aniversário da associação, também estiveram presentes diretores da Associação Okinawa do Brasil, Shinji Yonamide, Chuken Matsudo e Cida Guenka, que representou o presidente Jorge Taba.<br />O prefeito destacou a importância dos imigrantes japoneses para o desenvolvimento do Brasil. “Temos o exemplo em nossa cidade do secretário de Trânsito e Transportes, uma autoridade no país, com conhecimento e dedicação, e que tem mostrado empenho para melhorar a qualidade de vida de Araraquara”, afirmou o prefeito.<br />Yamada fez uma menção especial aos 13 presidentes da associação que o antecederam e a luta dos membros da associação até conseguirem a sede própria. Sobre sua gestão, o atual presidente comprometeu-se em dar continuidade à preservação da cultura okinawense e realizar melhorias no patrimônio.<br />Shinji Yonamide, diretor da associação nacional, destacou a importância dos antepassados e suas lutas para a inserção da comunidade na sociedade brasileira. O vereador Yashuda reforçou seu comprometimento em manter viva as tradições e a união das duas associações nipônicas existentes em Araraquara.<br /> Origem<br /><br />A Associação Okinawa começou com um grupo que se reunia, no final da década de 40, no Hotel Lisboa, de propriedade de Mario Arita. Os integrantes se reuniam sob a coordenação de Eizo Kawakami para enviar dinheiro aos parentes no Japão, que ainda sofriam as consequências da 2ª Guerra Mundial.<br />Em 1953, a Associação foi fundada oficialmente para promover a união dos imigrantes japoneses de Okinawa em Araraquara. Com o tempo, sentiram necessidade de unir todos os imigrantes japoneses num movimento único com o objetivo de preservar e propagar a cultura oriental, dando origem à Nipo Brasileira, em 1954.<br />A Associação Okinawa passou então a funcionar junto com a Nipo. Porém os okinawanos mantiveram seus costumes de forma paralela por meio do culto aos antepassados, da música, da dança e da culinária. A sede própria, no Santa Angelina, veio em 2008, ano das comemorações do centenário da imigração japonesa no Brasil. <br />Okinawa<br /><br />Okinawa é a província mais ao sul do Japão e consiste em 169 ilhas que formam o arquipélago Ryukyu, numa cadeia de ilhas de 1.000 quilômetros de comprimento. Os primeiros imigrantes do arquipélago chegaram ao Brasil no navio Kasato-Maru, que aportou no país em 18 de junho de 1908. A bordo, dos 781 imigrantes, 325 eram oriundos da província de Okinawa.</p>
