O AZ Basquete Araraquara inicia nesta quinta-feira (8) a disputa do Final Four, nome dado aos playoffs de semifinal do Campeonato Brasileiro de Basquete, que disponibiliza duas vagas de acesso para o Novo Basquete Brasil (NBB), maior campeonato da modalidade no país. A equipe araraquarense participa da disputa ao lado de Cruzeiro, Santos e Liga Sorocabana. Todos os jogos terão transmissão ao vivo pelo canal Band Sports.
Desta vez, o Final Four tem um formato diferente. Todas as equipes irão se enfrentar, com o dono da melhor campanha ao fim dos três dias ficando com o título. Neste formato, serão seis partidas, começando com os jogos desta quinta-feira, quando o AZ Araraquara enfrentará Santos às 18h, seguido do duelo entre Cruzeiro e Liga Sorocabana às 20h.
A segunda rodada terá o vencedor do Jogo 1 contra o perdedor do Jogo 2 e em seguida o vencedor do Jogo 2 contra o perdedor do Jogo 1. No dia 10 serão realizados os jogos entre as equipes que ainda não se enfrentaram, fechando o Final Four.
As partidas serão sediadas em Belo Horizonte, visto que o Cruzeiro teve a melhor campanha da competição e conquistou o privilégio de atuar em casa. Para essa etapa da competição, o clube mineiro fechou parceria com a Arena Hall, uma megaestrutura multiuso com capacidade para cinco mil torcedores.
O técnico araraquarense Fábio Appolinário valorizou a classificação, que foi conquistada com muita superação por conta do início de competição turbulento que a equipe apresentou até encontrar o caminho das vitórias. "Essa classificação foi muito importante para nós e tiramos um aprendizado muito bom para entrarmos agora nessa fase final, onde os confrontos serão contra equipes que ainda não enfrentamos no campeonato, que são a Liga Sorocabana, Santos e Cruzeiro. Mas a nossa equipe está preparada, vem confiante, vem treinando muito, se preparando muito e eu não tenho dúvidas de que vai para Belo Horizonte pronta para esses jogos", apontou.
O AZ Araraquara foi lançado oficialmente em janeiro do ano passado pela Prefeitura de Araraquara, através da Fundesport, e com uma parceria com a AZ Colégio e Cursos, rede educacional com sede em Ribeirão Preto e mais de 350 escolas espalhadas pelo Brasil. Outras empresas apoiadoras são Unimed, Gigapixel, Upway CRM, Empório do Corpo, Multifisio e Restaurante Alto Uruguai.